Брітні Роббінс провела свої двадцяті роки, працюючи в одних з найкращих стартапів у Чикаго. Існувала лише одна проблема: хоча робота, яку вони виконували, була важливою, нарівні з Роббінсом працювало дуже мало меншин. "Вони мали неймовірні ресурси, але я, як правило, був єдиним афроамериканцем і, безумовно, єдиною афро-американською жінкою", - пояснила вона. Отже, Роббінс хотів подолати цей розрив. Вона зрозуміла: "Не для того, щоб намагатися, щоб афроамериканці не були конкурентами в цьому просторі (підприємництво), але в основному через брак інформації та ресурсів, доступних для цих груп".
Це відсутність - і її пристрасть як до підприємництва, так і до афро-американської спільноти - привело її до створення досвіду «Сіра речовина». Роббінс вважає, що "розширення можливостей молоді створювати власний бізнес може мати (а) великий вплив на їх власну цінність, (їх) сприйняття значення успіху і може позитивно впливати на недостатньо представлені квартали по всьому Чикаго". І саме це робить досвід «сірої речовини».
З самого початку було важливо, щоб студенти не тільки вивчали підприємницькі навички та навички ведення бізнесу, але й вивчали (ці навички) людей, які схожі на них ». Останнє було особливо важливим для Роббінса, оскільки вона пояснила, що навіть якщо інформація про цих студентів дистилюється, якщо вони не бачать себе в цих бізнес-лідерів і вчителів, вони не розуміють: «Ей, це те, що я дійсно можу зробити."
Минуле літо було першим роком досвіду «Сіра речовина», починаючи з когорти з 15 студентів (другокурсників, юніорів та старших у середній школі). Програма триває дев'ять тижнів, протягом яких студенти піддаються кожній частині запуску та ведення бізнесу - від брендингу, маркетингу, законності, впровадження та багато іншого - фасилітаторами семінарів, людьми у своїй громаді, які є успішними, обізнаними, а також виглядають як діти, яких вони навчають.
Студенти також піддаються якомога більшій кількості галузей, щоб вони могли не тільки застосовувати те, що вони навчаються, але й усвідомлювати, що небо - це межа, коли йдеться про їхні ідеї, незалежно від того, з чого вони походять. Минулого літа студенти досліджували такі галузі, як діджеїнг, інжиніринг продуктів для волосся, будівництво сонячних панелей, фільм і медіа-процеси, а також можливості 3-D друку. Програма закінчується зі студентами, які розгортають свій бізнес і отримують зворотний зв'язок з реальним життям.
Цього року студенти розробили ідеї, включаючи компанію з органічної помади, додаток, що поєднує підлітків з робочими місцями в місцевих підприємствах, компанію з органічного соку, яка використовує технології для збирання фруктів, платформу, яка допомагає стартапам співпрацювати один з одним, і додаток для підключення студенти з безпечними подіями та заходами в їхньому районі. Lip Locker, компанія з органічної помади, і Hire Up, додаток, що підключає підлітків до місцевих робочих місць, виграла конкуренцію качки. Учасники, що беруть участь, можуть отримати фінансову стипендію у вигляді стипендіальних грошей, грошей на оплачувану стажування у стартовій мережі, або вибрати свою нагороду у вигляді початкових грошей для свого бізнесу. Якщо вони обирають останнє, The Grey Matter Experience надає тримісячний період інкубації, де вони продовжують навчатися, щоб розвиватися і запускати бізнес.
Незважаючи на це, всі студенти залишають програму з повністю сформованим бізнес-планом і досвідом висування своїх бізнес-ідей - справді безцінний досвід. "Більшість студентів, які почали (The Grey Matter Experience) були дуже сором'язливими і стриманими", - визнав Роббінс. "Під час змагань, які ми проводили, я дійсно бачив, як вони вийшли зі своїх снарядів. Я нервував під час заходу, але вони піднялися туди, вони були готові, відполіровані і добре представлені. і змогли взяти це і включити це назад у свій бізнес. Одним з найбільших успіхів у досвіді «Сіра речовина» є «спостереження за зростанням студентів за час, коли вони були в програмі».
Існує лише одна річ, яку Роббінс і досвід «Сірої речовини» наполягають на тому, що бізнес студентів також повинен служити південній і західній сторонам Чикаго - своїм власним громадам. Побудова почуття спільності є пріоритетом для Роббінса з досвідом «Сіра речовина», оскільки «чим більше ми можемо створити сталий бізнес у нашій спільноті, тим більше ми можемо мати цей долар, що циркулює в нашій громаді».
Роббінс знає свою справу. Це правда, що дослідження показали, що в кожній громаді існує "тривалість життя" долара, і це життя було досліджено в різних спільнотах меншин. Деякі дослідження показують, що для азіатської спільноти долар виживає 28 днів. У єврейській громаді це 19 днів. В той час як у афроамериканській громаді тривалість життя долара становить шість годин, що означає, що афроамериканці не підтримують бізнес у своїх громадах. Це тому, що це важко зробити, оскільки афроамериканські власники малого бізнесу становлять лише 7% малих підприємств. Але, як заявив Роббінс, і досвід «сірої речовини» - це не через відсутність бажання, а через відсутність інвестицій у молодих афроамериканців, що дає їм ресурси для початку бізнесу і показати їм, що це можливо.
Другий рік досвіду «Сіра речовина» стартує влітку цього року. Внаслідок того, що програма зростає, буде дві когорти - одна влітку і одна восени - приблизно 30 дітей. Одним із способів бути частиною допомоги «Сірої Матерії» є успіх - рекомендувати програму студентам, які відповідають кваліфікації та поширюють слово. Роббінс також прагне співпрацювати з іншими організаціями для ресурсів для студентів, оскільки вони будують свій бізнес, будь то кодування, маркетинг або щось інше. Нарешті, як неприбутковий на другий рік з такими важливими і потужними цілями, досвід «сірої матерії» все ще знаходиться на етапі фінансування. Чим більше грошей Роббінс може підняти, тим більше дітей вони можуть підтримати, тим більше підприємств, які можуть бути створені, що в кінцевому рахунку поверне громаді та майбутнім афроамериканським підприємцям.
Роббінс додав: "Я хотів надати щось, що буде довготривалим і стійким, навчаючи (учнів) поняттям, які вони можуть взяти, покласти в банки пам'яті, і використовувати його в якийсь момент або фактично сказати:" Гей, Я маю все це знання. Я збираюся йти вперед і починати цю справу. ”Досвід сірої речовини доводить, що є люди, які хочуть змінити ситуацію і роблять важку роботу, щоб зробити це. Зараз, як ніколи раніше, такі програми повинні підтримуватися.