Обмін іноземної валюти означає торгівлю одним типом грошей, наприклад, доларом США, для іншого, наприклад, євро. Оскільки обидві валюти можуть бути використані для придбання товарів і послуг у різних регіонах світу, обмін валюти повинен здійснюватися, якщо планується поїздка в районі, який не приймає валюту своєї країни як платіж. Інша особа в іноземній країні, швидше за все, не хоче обмінювати гроші для мандрівника на валюту, яку вони не можуть використовувати легко, і тому обміни здійснюються через великі установи, такі як банки, готелі або великі роздрібні магазини.
При обміні валюти людина може використовувати готівку, дорожні чеки або навіть банкомати в іноземній країні. Найважливішою складовою обміну валюти є поточний обмінний курс - сума іноземної валюти, яку можна придбати для кожної одиниці домашньої валюти. Обмінні курси з часом змінюються внаслідок змін на світовому ринку і базуються на бажанні та купівельній спроможності валюти. Наприклад, якщо я можу купити телевізор у Сполучених Штатах за 1000 доларів, а той самий телевізор в Японії коштує 100 тисяч ієн, основна оцінка обмінного курсу буде $ 1r = 100 ієн. Проте, багато факторів можуть змінити обмінний курс від прямого еквіваленту купівельної спроможності, наприклад, політичної нестабільності, монетарної політики уряду, процентних ставок і торгового балансу.
Банки та великі установи готові торгувати однією валютою за іншу, оскільки кожна з них має можливість провести та легко обміняти валюту пізніше на кращій ставці. Всякий раз, коли людина використовує один з цих бірж, вони не обміняються за фактичним поточним обмінним курсом, а з курсом трохи нижче реального. Тобто, якщо долар торгується на рівні 1 за 100 ієн за реальною поточною ставкою, банк може дати вам лише 95 ієн за кожен долар - по суті невелику плату за операцію. Часто користування банкоматом дає людині кращий обмінний курс, ніж використання людського касира, але машини часто беруть плату за зняття коштів.